Enquanto as temperaturas congelantes caíam em Kansas City, Missouri, em 28 de janeiro, o juiz Jack Grate abriu seu tribunal online. O primeiro de 100 casos em seu processo foi o de Tonya Raynor, uma de 64 anos que devia $ 2.790 em aluguel atrasado e taxas de um apartamento no lado leste da cidade, uma faixa de vitrines vazias e propriedades fechadas com tábuas.

“Senhorita Raynor, você está aí?” perguntou Grate, um homem corpulento de 71 anos com barba, corte curto e uma camisa laranja de manga curta amarrotada.

Uma voz potente respondeu: “Isso não é justiça. Isso é violência. ” Logo um coro se juntou: “Juiz Grate, você está deixando as pessoas sem-teto! Você está matando pessoas! ”

As vozes no tribunal virtual do Tribunal do Circuito do Condado de Jackson pertenciam a membros do KC Tenants, um grupo que pôs de joelhos a operação de despejo de Kansas City no mês passado. O grupo é um dos vários sindicatos de inquilinos e grupos de ativistas anti-despejo em cidades de todo o país cujas filiações explodiram durante a pandemia COVID-19.

Especialistas em habitação comparam suas táticas combativas às greves de aluguel que varreram os Estados Unidos durante a Grande Depressão.

Alguns desses ativistas operam livremente sob a égide da União Autônoma de Inquilinos, que trabalha para acabar com os despejos em todo o país. Outros, como inquilinos KC, são independentes. Seus hinos são “Cancelar aluguel”, “Sem dívidas” e “Sem despejos”.

Eles estão pedindo mais alívio federal para ajudar os inquilinos a pagar o aluguel atrasado. Os proprietários, alguns dos quais não são pagos há quase um ano, dizem que também estão sofrendo financeiramente e estão sendo injustamente acusados ​​de uma crise imobiliária criada por uma pandemia que ocorre uma vez em um século.

Em Kansas City, o juiz Grate ignorou os manifestantes e tentou falar sobre eles na audiência de 28 de janeiro, aparentemente sem saber do botão mudo. Por fim, ele encerrou os procedimentos.

O juiz Grate não quis comentar.

Foi mais um confronto em uma campanha de meses de inquilinos KC que culminou no atraso de 854 despejos no condado de Jackson em janeiro, de acordo com Jordan Ayala, um pesquisador de despejo e candidato a doutorado na Universidade de Missouri-Kansas City, que analisou os autos do tribunal. Esse número corresponde às estimativas da liderança dos inquilinos KC.

Valerie Hartman, oficial de informação pública do tribunal, contesta esse número, mas disse que o tribunal não rastreia o número de audiências ou seus resultados.

Em setembro, os Centros de Controle de Doenças dos Estados Unidos proibiram os despejos em todo o país em meio a preocupações com os riscos para a saúde pública de tirar pessoas de suas casas durante uma pandemia. O presidente Joe Biden estendeu essa moratória até 31 de março.

Mesmo assim, exceções na medida permitiram que alguns despejos continuassem. Não existe um banco de dados abrangente para rastrear esses números. Mas desde a primavera, quase 250.000 inquilinos foram despejados em 27 cidades dos Estados Unidos rastreadas pelo Laboratório de Despejo da Universidade de Princeton. Quando a proibição federal for suspensa, até 40 milhões de pessoas – devendo mais de US $ 57 bilhões em aluguel atrasado – poderão ser despejadas, de acordo com a Moody’s Analytics, uma empresa de pesquisa econômica, e o Aspen Institute, um think tank global.

‘SLUMLORD SATURDAYS’ E ‘STOOP COURTS’

Em Kansas City, os membros do KC Tenants acorrentaram-se às portas do tribunal e encenaram protestos para evitar audiências pessoais. Eles também protestaram nas casas dos juízes e travaram uma campanha de mídia social chamada “Slumlord Saturdays”, visando proprietários que supostamente mantinham suas propriedades em mau estado enquanto buscavam despejos.

“Tomamos medidas diretas para intervir em um sistema violento que existe para proteger os lucros privados às custas de vidas humanas”, disse a diretora da KC Tenants, Tara Raghuveer, 28.

Cenas semelhantes ocorreram nacionalmente. Em Brooklyn, Nova York, os manifestantes bloquearam as entradas dos apartamentos para evitar despejos e fizeram manifestações nos escritórios de advogados que representam os proprietários. Eles também realizaram “tribunais externos” – aparecendo na tela com os inquilinos fora de suas casas durante as audiências de despejo online.

Em Wisconsin, a União Autônoma de Inquilinos de Milwaukee tem feito ligações automáticas para proprietários de imóveis para importuná-los em busca de ajuda aos inquilinos. Também organizou marchas para escritórios de proprietários, prefeituras e casas de autoridades locais.

Durante o verão, o grupo teve como alvo Youssef “Joe” Berrada, que possui mais de 8.000 unidades habitacionais, muitas em bairros de baixa renda.

Depois que Berrada entrou com avisos de despejo para 330 inquilinos, o grupo de protesto fez uma campanha nas redes sociais contra ele, bem como explosões de telefone e piquetes em seu escritório corporativo. Em agosto, quando Berrada anunciou que suspenderia os despejos durante a crise do COVID-19, o grupo assumiu o crédito.

Joe Goldberger, advogado que representa a Berrada, negou que o sindicato dos inquilinos tenha influenciado essa decisão. Ele pediu aos legisladores que aumentem a compensação para os proprietários.

“Sem assistência governamental, os inquilinos ficarão devendo aluguel atrasado em valores que não podem ser pagos”, disse Goldberger em um comunicado. Isso deixa os proprietários enfrentando execuções de hipotecas, contas de impostos em atraso e manutenção diferida em suas propriedades, disse ele.

É um raro ponto de acordo entre grupos anti-despejo e proprietários. Ambos os grupos dizem que os US $ 25 bilhões em redução de aluguel aprovados pelo Congresso em setembro não são suficientes.

Uma porta-voz da Casa Branca disse que Biden pediu ao Congresso que aprove outros US $ 30 bilhões em assistência ao locatário e estenda a moratória de despejo até setembro.

‘END EVICTION VIOLENCE’

Pouco depois das 9h da manhã de 8 de janeiro, dois deputados do processo civil de Kansas City apareceram na porta de Donald Smith, 38 anos, para despejá-lo. O ex-condutor de ferrovia desempregado devia mais de US $ 6.000 em aluguel atrasado e taxas.

Smith inesperadamente pegou uma arma após permitir que os deputados entrassem em sua casa, e eles atiraram nele três vezes no abdômen, disse a porta-voz do tribunal Hartman. Smith permanece hospitalizado e o incidente está sob investigação.

Smith não foi encontrado para comentar. Um parente que pediu para não ser identificado disse à Reuters que a arma era uma BB e que Smith sofreu um colapso mental depois de perder o emprego, agravado pelo isolamento da pandemia de confinamento.

Na noite do tiroteio, os inquilinos KC marcharam para a pitoresca casa de dois andares do juiz J. Dale Youngs, que preside o tribunal que aprovou o despejo de Smith. Vizinhos perplexos assistiam de seus gramados enquanto o grupo gritava “acabe com a violência no despejo” e exibia cartazes com os dizeres “Juiz Jovens, Você Tem Sangue nas Mãos”, de acordo com entrevistas com membros do grupo e vídeos do protesto.

KC Tenants seguiu com uma manifestação. Dois dias depois do tiroteio, Youngs ordenou uma pausa de duas semanas nas audiências de despejo, citando preocupações sobre a segurança dos funcionários e “agitação social e política”.

Youngs não quis comentar.

Quando a suspensão foi suspensa duas semanas depois, os inquilinos KC começaram a interromper as audiências online, por telefone e no tribunal, acabando com 90% dos despejos programados para janeiro, de acordo com o pesquisador Ayala.

Hartman, a porta-voz do tribunal, disse que essas alegações são “falsas”, acrescentando que muitas audiências e julgamentos ocorreram conforme programado.

As prorrogações ganhas pelos inquilinos KC são apenas temporárias. A maior parte das audiências de despejo atrasadas foram reprogramadas para fevereiro e março, de acordo com o pesquisador Ayala e dados da súmula do tribunal.

Mas não houve adiamento para o inquilino Raynor, o primeiro inquilino convocado na caótica audiência de 28 de janeiro no tribunal online do juiz Grate. Raynor não compareceu ao processo, como a maioria dos inquilinos, dizem os especialistas em habitação. Isso levou a uma vitória automática para o proprietário.

Antes de Grate encerrar a sessão online do dia, ele ordenou o despejo de Raynor e uma sentença padrão de $ 2.790 contra ela. Raynor, que não foi encontrado para comentar, teve dez dias para desocupar o apartamento.

Esse despejo permanecerá em seu registro por pelo menos sete anos, um estigma que torna difícil para a maioria dos locatários obter uma nova moradia.

Fonte:  Reuters