Pouco mais de duas semanas após seu envenenamento com um agente nervoso de nível militar na Sibéria, o crítico do Kremlin, Alexei Navalny, começou a responder às palavras de sua esposa Yulia e acordar de um coma induzido por drogas.

Ao emergir do que mais tarde descreveria como dias de alucinações terríveis, ele se viu no hospital Charite de Berlim, onde foi evacuado para tratamento de emergência em 22 de agosto. Mais tarde, ele contaria como teve de ser erguido em uma cadeira de sua cama de hospital e se sentava com a boca aberta, olhando para um único ponto na parede.

Nos meses que se seguiram, Navalny retirou-se para um canto remoto da Floresta Negra. Ele usou o tempo para voltar à forma física com treinos intensos e levar sua guerra com o presidente Vladimir Putin a um novo nível: alvejando-o diretamente, pela primeira vez, com uma investigação em vídeo em um luxuoso palácio do Mar Negro.

A Reuters conversou com mais de uma dúzia de pessoas que visitaram Navalny ou se comunicaram com ele durante seus quase cinco meses na Alemanha. Eles incluem financiadores, alguns dos principais tenentes de Navalny e oficiais alemães. Essas pessoas relataram que Navalny nunca vacilou em sua missão obstinada de deslocar Putin e nunca se divertiu em ficar no Ocidente para empreender sua campanha no exterior. Ao contrário, depois de concluir que Putin havia ordenado pessoalmente seu envenenamento, Navalny ficou ainda mais determinado a atingir seu objetivo.

As entrevistas também esclarecem como Navalny manteve suas operações políticas em andamento durante seu breve exílio e como seus apoiadores financiaram seu atendimento de emergência. Pelo menos quatro empresários russos e figuras políticas que vivem no exterior forneceram fundos cruciais.

Em 17 de janeiro, Navalny voou de volta para Moscou e foi imediatamente preso por supostas violações da liberdade condicional relacionadas a uma pena suspensa em um caso de peculato que ele diz ter sido forjado.

As consequências do envenenamento e prisão de Navalny convulsionaram as relações da Rússia com o Ocidente, já no ponto mais baixo do pós-Guerra Fria, com Moscou levantando a perspectiva de uma ruptura nos laços com a União Europeia e o Ocidente, pesando novas sanções.

Os protestos em todo o país contra a detenção de Navalny atraíram dezenas de milhares de pessoas no auge do inverno na Rússia. Mas a tropa de choque revidou fortemente, detendo mais de 11.000. Diante de tal repressão, não está claro para onde vai o movimento de Navalny. Alguns torcedores temem que ela esteja perdendo o ímpeto.

Putin, que faz questão de nunca pronunciar o nome de Navalny, disse que os agentes russos de segurança estatal teriam “terminado o trabalho” se quisessem matar Navalny. O líder russo disse que as acusações de que ele ordenou o assassinato de Navalny fazem parte de uma campanha de difamação apoiada pelos EUA dirigida contra ele pessoalmente. O Kremlin até questionou se Navalny foi envenenado e questionou sua sanidade.

UM DEVER HUMANO

No hospital, Navalny narrou sua lenta recuperação postando fotos no Instagram. Uma imagem de si mesmo com sua esposa Yulia sorrindo, subindo uma escada para treinar seus músculos, descansando em um banco do lado de fora.

A polícia alemã manteve um olhar atento. Navalny percebeu que um policial o vigiava em sua ala 24 horas por dia, 7 dias por semana, disse ele ao blogueiro russo Yuri Dud em uma entrevista. O estado alemão confirmou que forneceu proteção para Navalny, mas parece não ter pago por mais nada.

Outras contas foram pagas por ricos empresários russos, a maioria deles vivendo fora de sua terra natal, tendo caído em desgraça com as autoridades russas. Esses homens não compartilham todos os mesmos pontos de vista políticos, mas concordam em uma coisa: a Rússia precisa de uma oposição genuína para desafiar um presidente que está no poder há muito tempo.

Boris Zimin, filho de um ex-magnata russo das telecomunicações, confirmou à Reuters que pagou pela evacuação médica de Navalny para a Alemanha, a um custo de 72.000 euros. Navalny disse anteriormente que Zimin, que mora em Israel, paga a ele um salário anual por trabalho legal. Isso representa a maior parte da receita anual de Navalny de 5.440.000 rublos (US $ 73.500), disse Navalny.

“É importante que Alexei tenha uma renda legal e clara”, disse Zimin sobre o acordo, comparando-o a um cidadão que paga impostos. “A sociedade dá fundos aos políticos para que possam trabalhar. Não tenho relações próximas com ele. Não somos amigos íntimos. Ele não me deve nada. ”

Zimin conheceu Navalny mais de uma década antes. Na época, o pai de Zimin era um dos filantropos mais famosos da Rússia. Sua fundação de caridade, que fornecia bolsas a jovens cientistas e matemáticos, foi fechada na Rússia em 2015 depois que o Ministério da Justiça a rotulou de “agente estrangeiro”, ou entidade, por ter feito operações bancárias no exterior.

Três outros russos proeminentes disseram à Reuters que pagaram contas médicas estimadas em até 70.000 euros no total: Yevgeny Chichvarkin, de Londres, que fez fortuna com telefones celulares antes de se desentender com as autoridades russas; Sergei Aleksashenko, que vive nos Estados Unidos, ex-vice-presidente do Banco Central da Rússia, e Roman Ivanov, executivo da empresa russa de internet Yandex, que agora também mora no exterior.

Ivanov disse que consultou sua esposa antes de concordar em transferir uma quantia não revelada – “uma quantia bastante grande, mas menos de um terço” do total, disse ele – para o hospital de Charite. “Transferi dinheiro da minha conta europeia, que está registrada no serviço fiscal russo, nada segredo. E, em geral, parece-me que não deve haver queixas contra mim. O que eu fiz? Ajudei a pagar o tratamento de um paciente. Eu não financiei a revolução, mas ajudei a curar as pessoas. ”

Ivanov disse que não pensa em Navalny como “o candidato presidencial ideal”, mas “as mesmas pessoas não deveriam estar no poder o tempo todo”.

Aleksashenko, que já foi uma das principais vozes liberais da Rússia, disse que “considerava meu dever humano” dar uma contribuição financeira para o tratamento de Navalny. Chichvarkin, um apoiador de longa data de Navalny, disse que os dois homens têm uma visão comum. Chichvarkin deixou a Rússia em 2008, depois que policiais invadiram o escritório central de sua empresa em Moscou.

“SE EU NÃO TENTAR, NUNCA SEI”

Após sua alta do hospital, Navalny ressurgiu em meados de outubro na vila de Ibach, na Floresta Negra, situada em um vale alto. Moradores disseram à Reuters que ele chegou tarde da noite de helicóptero.

Navalny mudou-se com sua esposa e filho para um apartamento em um complexo de luxo com vista para os Alpes suíços. A polícia armada vigiava sua nova casa.

Bjoern Leber, um preparador físico de 23 anos, foi contratado para ajudar Navalny a se recuperar. Leber disse à Reuters que conseguiu o emprego quando um dos assistentes de Navalny entrou em um ginásio na cidade vizinha de St. Blasien e pediu um treinador que falasse inglês e pudesse manter um segredo.

No início, disse Leber, Navalny “tinha perdido muita força. Ele mal conseguia fazer cinco flexões, e elas eram instáveis. Ele lutou para entrar no carro.

Os dois homens passaram horas lutando, fazendo malabarismos e correndo. Eles também usaram uma piscina contra-corrente no spa do porão.

“A motivação dele era enorme. Quando estávamos lutando boxe e ele foi genuinamente baleado, e eu disse a ele: ‘Vamos, mais três rebatidas’, ele me deu mais três – ou até cinco ”, disse Leber.

Quando não estava se exercitando, Navalny trabalhava em seu MacBook ou ia passear. Os aldeões o viram caminhando ou correndo. Ele estava cheio de perguntas sobre o governo local alemão, disse o prefeito de Ibach, Helmut Kaiser.

A avó de Leber presenteou Navalny com um bolo da Floresta Negra, com camadas de creme e aguardente de cereja. Leber se lembra de ter perguntado a Navalny se ele achava uma boa ideia voltar para a Rússia. “Se eu não tentar, nunca saberei”, foi a resposta.

No início de dezembro, Navalny e sua comitiva mudaram-se para a antiga cidade universitária de Friburgo, perto da fronteira com a França. Foi aqui que Navalny trabalhou secretamente em um longa-metragem com Vladimir Putin como alvo. ‘Palácio de Putin’ alegaria que Putin é o proprietário de uma vasta propriedade na costa do Mar Negro da Rússia. Foi lançado no YouTube em 19 de janeiro, dois dias após a prisão de Navalny. Desde então, o filme de 112 minutos foi visto pelo menos 113 milhões de vezes.

A alegação central – de que a residência palaciana havia sido construída para Putin – já havia sido relatada antes. Em 2014, por exemplo, a Reuters documentou como dois associados de Putin lucraram com um programa de compra de equipamentos médicos para o estado e, em seguida, enviaram dinheiro para contas bancárias suíças vinculadas à propriedade vistosa. O porta-voz de Putin negou que ele fosse o dono da propriedade e continua a possuí-lo. aqui

O vídeo Navalny, no entanto, cativou o público russo em parte por causa de sua produção engenhosa, fotos aéreas do palácio e maquetes 3-D de seu interior. Quando os manifestantes saíram às ruas após a prisão de Navalny, alguns brandiram escovas de banheiro de ouro – uma referência zombeteira a um dos luxos mais bizarros alegados no filme.

Publicar uma investigação sobre Putin pessoalmente era algo que Navalny vinha avaliando há algum tempo, dizem pessoas familiarizadas com seu pensamento. Mas ele se preocupou com as consequências.

“Alexei costumava dizer que, quando escrevermos sobre Putin, será nossa última investigação”, disse Ivan Zhdanov, um colega. “Mas, é claro, vamos continuar.”

Vladimir Ashurkov, um associado de longa data de Navalny, mora em Londres há quase uma década. Ele buscou asilo político na Grã-Bretanha depois que as autoridades russas o acusaram de peculato, uma acusação que ele nega e diz ter motivação política. “Ir atrás de Putin não é fácil”, disse ele à Reuters. “Com outras pessoas, você pode olhar para empresas e contas offshore. Putin é cuidadoso. ”

Ashurkov compartilhou um jantar Zoom com Navalny e sua esposa algumas semanas depois que Navalny recuperou a consciência, e ele notou um endurecimento na determinação de seu amigo.

“À medida que se convencia cada vez mais do envolvimento de Putin em seu envenenamento, ele se concentrava cada vez mais em tentar expor as ações de Putin, disse Ashurkov.

Essa mudança de humor foi observada por Christo Grozev, investigador principal do projeto britânico de notícias de código aberto Bellingcat. Grozev interagiu com Navalny em outra investigação, na mesma época em que a denúncia do palácio de Putin, que identificou os supostos envenenadores de Navalny como agentes da inteligência FSB da Rússia. O Kremlin rejeitou o relatório.

“Ele tinha uma forte hipótese de que ninguém na Rússia teria acesso ao Novichok”, o produto químico usado para envenená-lo, “sem o consentimento do Kremlin”.

Navalny filmou e produziu grande parte de sua investigação em vídeo sobre Putin no Black Forest Studios na pequena cidade de Kirchzarten.

Uma das proprietárias do estúdio, Nina Gwyn Weiland, disse ao jornal local “Stuttgarter Nachrichten” que não tinha ideia de quem havia alugado o espaço até que Navalny apareceu. O pessoal jurou segredo, disse ela. Navalny e sua equipe, de cerca de 20 pessoas, trabalharam longas horas, relaxando ao final do dia no bar do estúdio. Contactado pela Reuters, o estúdio não quis comentar mais.

Navalny filmou segmentos em outro lugar também. Notavelmente em Dresden, fora do apartamento onde Putin morava quando trabalhava para a KGB nos anos 1980, e em Berlim, onde Navalny visitou os arquivos da polícia secreta Stasi para ver a carteira de identidade de Putin.

Em meados de dezembro, Navalny declarou seu caso de envenenamento resolvido.

“Eu sei quem queria me matar. Eu sei onde eles moram. Eu sei onde eles trabalham. Eu sei seus nomes verdadeiros. Eu sei seus nomes falsos. Eu tenho as fotos deles ”, disse Navalny em um vídeo, resumindo as descobertas da investigação Bellingcat. “Esta é uma história sobre um grupo secreto de assassinos do FSB que inclui médicos e químicos.”

Poucos dias depois, ele anunciou que havia telefonado para um de seus supostos assassinos e o enganado para revelar detalhes da trama do assassinato, incluindo que o veneno fora colocado na cueca de Navalny. A Reuters não conseguiu confirmar suas afirmações de forma independente.

As autoridades russas deram pistas inequívocas de que ele seria preso se voltasse. Isso incluiu uma ação de investigadores estaduais para abrir um novo caso de fraude contra Navalny, uma acusação que ele nega.

MOSCOVO É MINHA CIDADE

Alguns dos apoiadores de Navalny esperavam que ele ficasse fora da Rússia, pelo menos por um tempo, para sua segurança, mas logo perceberam que ele estava determinado a voltar para casa o mais rápido possível.

Ashurkov, amigo de Navalny em Londres, disse que queria plantar a ideia de que Navalny “tem opções, que ele pode arquitetar uma vida fora da Rússia por um tempo, que ele pelo menos levaria em consideração”.

“Mas quando olhei para ele, conversei com ele e comecei a ler o que ele estava escrevendo, entendi que voltar para a Rússia era seu único objetivo e não havia como falar com ele sobre isso.”

Zimin, que pagou o vôo de emergência de Navalny da Sibéria para Berlim, acredita que Navalny “entendeu que tinha um caminho para permanecer na Alemanha e levar uma vida normal. Ele já havia conquistado muito. Mas ele não teria a mesma influência. E ele fez sua escolha. Parece-me que ele fez sua escolha antes mesmo de começar a pensar no que poderia acontecer. Ele agia de acordo com seus princípios e valores, que prevaleciam sobre as preocupações do dia a dia. ”

Um oficial alemão confirmou à Reuters que Navalny não fez nenhum pedido para ficar. “Não recebemos um pedido de asilo. Ele é um homem livre e voltou por sua própria vontade. ”

Navalny usou o Instagram para anunciar seu planejado retorno à Rússia.

“Nunca foi uma questão de voltar ou não. Simplesmente porque nunca fui embora. Acabei na Alemanha depois de chegar a uma unidade de terapia intensiva por um motivo: eles tentaram me matar ”, escreveu Navalny. “A Rússia é meu país, Moscou é minha cidade e estou com saudades.”

Tendo tornado públicos os detalhes de seu voo, Navalny foi acompanhado por um bando de jornalistas no voo, com sua esposa, para Moscou. Antes de chegar, seu avião foi desviado para outro aeroporto da cidade para frustrar seus apoiadores que esperavam para recebê-lo.

Sua prisão foi rápida. Quatro policiais mascarados o interceptaram no controle de passaportes. Navalny, após beijar sua esposa Yulia na bochecha, foi embora com eles.

Dois dias depois, os aliados de Navalny divulgaram o vídeo do palácio de Putin.

Pelo menos nove dos aliados de Navalny na Rússia foram detidos um a um pelo que as autoridades disseram ser chamadas ilegais de protestos em meio a uma pandemia. Alguns foram colocados em prisão domiciliar, onde permanecem, impedindo-os de acessar a Internet e seus telefones celulares. Outros fugiram do país.

Algumas semanas depois, um tribunal de Moscou prendeu Navalny por quase três anos por violações da condicional, ignorando os protestos ocidentais sobre seu tratamento e protestos em todo o país que atraíram dezenas de milhares no meio do inverno.

Alguns apoiadores se perguntaram se ele deveria ter esperado mais antes de retornar, talvez mais perto das eleições parlamentares que acontecerão em setembro, quando o clima para protestos seria melhor. Chichvarkin, o aliado com sede em Londres que ajudou a pagar pelo tratamento de Navalny, disse que aconselhou cautela ao visitar Navalny na Floresta Negra.

“Eu o aconselhei a esperar porque era perigoso. Mas ele já decidiu tudo. Foi inútil ”, disse ele à Reuters.

Aleksashenko, o ex-vice-presidente do Banco Central, disse ser questionável se o momento do retorno de Navalny poderia ter sido melhor. Se Navalny tivesse ficado na Alemanha, disse ele, daqui a seis meses “o Kremlin – e a mídia do Kremlin – teriam dito: sua equipe está na prisão e você está se escondendo lá”.

Leonid Volkov, chefe do Estado-Maior de Navalny, baseado na Lituânia, disse que o momento do retorno de Navalny nunca esteve em dúvida.

“Sempre foi claro que assim que os médicos dissessem que ele podia voltar, ele teria que voltar. Não havia estratégia ”, disse Volkov à Reuters.

Nas últimas semanas, a mídia estatal russa procurou lembrar aos russos o flerte anterior de Navalny com grupos de extrema direita. Em vídeos de 2007, Navalny comparou os militantes na Chechênia a baratas e defendeu a deportação de migrantes, dizendo: “Temos o direito de ser russos na Rússia e vamos defender esse direito”. Em 2008, quando estourou uma curta guerra entre a Rússia e a Geórgia, ele insultou os georgianos, chamando-os de roedores. Mais tarde, ele ofereceria um pedido de desculpas qualificado. Navalny se afastou dessa retórica na última década. Os aliados dizem que esses comentários iniciais foram uma tentativa de formar uma aliança anti-Kremlin de base ampla, o que significava engajar-se também com nacionalistas radicais.

Na última justa legal, em 20 de fevereiro, um tribunal de Moscou considerou Navalny culpado de caluniar um veterano da Segunda Guerra Mundial. Navalny disse que as autoridades estão tentando manchar sua reputação.

O financiamento para Navalny e seus aliados aumentou, grande parte dele em doações de bitcoins difíceis de rastrear, de acordo com dados revisados ​​pela Reuters. As doações de Bitcoin no valor de quase US $ 300.000 a preços atuais foram recebidas de 1º de janeiro a 11 de fevereiro, mostraram os dados. Pelo menos dois financiadores confirmaram à Reuters que aumentaram suas doações regulares.

Os apoiadores de Navalny não esperam nenhuma mudança rápida na Rússia. Aleksashenko, que ajudou a pagar pelo tratamento de Navalny, acredita que apenas mais protestos em massa podem representar um verdadeiro desafio para o Kremlin.

Leber, o personal trainer, disse que enviou a Navalny uma mensagem de texto após seu retorno à Rússia e sua prisão. “Fique forte”, dizia. Não houve resposta. “Não há telefones celulares na prisão”, disse Leber.

Fonte:  Reuters