O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, buscou reatar as negociações com o Irã sobre um acordo nuclear abandonado pelo ex-presidente Donald Trump em 2018, embora duras medidas econômicas permaneçam em vigor e Teerã insiste que sejam suspensas antes do reinício das negociações.

A National Iranian Oil Company (NIOC) começou a buscar clientes em toda a Ásia desde que Biden assumiu o cargo para avaliar a demanda potencial por seu petróleo, disseram as fontes, que não quiseram ser citadas devido à delicadeza do assunto.

As sanções causaram uma queda vertiginosa nas exportações iranianas para a China, Índia, Japão e Coreia do Sul desde o final de 2018. Essas medidas, e cortes na produção por outros produtores da OPEP +, levaram a um fornecimento restrito de petróleo bruto do Oriente Médio na Ásia, o principal petróleo global mercado. A Ásia importa mais da metade de seu petróleo bruto do Oriente Médio.

“Eles falaram conosco. Eles disseram: ‘muito em breve eles esperam retomar o fornecimento de petróleo.’ Dissemos: ‘Inshallah’ ”, disse uma fonte de um refinador indiano. “Inshallah” é um termo árabe que significa “se Deus quiser”, usado para expressar que o palestrante espera que algo aconteça.

GRÁFICO: As compras de petróleo do Irã na China atingiram recorde no início de 2021 –

O abastecimento iraniano restaurado para a Índia, o terceiro maior importador de petróleo do mundo, pode reduzir a demanda por cargas spot, que aumentou recentemente depois que o Iraque cortou o fornecimento e o Kuwait reduziu a duração de alguns contratos.

A Índia, que está sofrendo com a recente recuperação sustentada dos preços globais do petróleo, espera que os suprimentos iranianos voltem ao mercado em 3 a 4 meses, disse um funcionário do governo.

Outro refinador indiano disse ter sido informado por funcionários do NIOC que um acordo formal sobre o fornecimento de petróleo seria assinado após as eleições no Irã em junho. A NIOC também alcançou outros clientes asiáticos.

“Recentemente, a NIOC nos ligou perguntando sobre a demanda”, disse um trader de uma refinaria do leste asiático. “Parece que o Irã está se preparando para voltar ao mercado.”

Outra fonte de refino disse que as negociações foram “muito iniciais” e que a NIOC queria saber se a empresa retomaria as compras de petróleo iraniano. As fontes não quiseram ser citadas devido à delicadeza do assunto.

CHINA

Ao contrário da Índia, a China nunca suspendeu completamente as importações de petróleo iraniano.

O Irã movimentou cerca de 17,8 milhões de toneladas (306.000 barris por dia) de petróleo na China durante os últimos 14 meses, com volumes atingindo níveis recordes em janeiro e fevereiro, de acordo com a Refinitiv Oil Research.

GRÁFICO: Importações indiretas de petróleo do Irã pela China pelos portos –

Destes, cerca de 75% foram importações “indiretas” identificadas como petróleo de Omã, Emirados Árabes Unidos ou Malásia, que entraram na China principalmente por meio de portos na província oriental de Shandong, lar da maioria das refinarias independentes da China, ou porto de Yingkou na província de Liaoning, nordeste .

Os 25% restantes das importações foram marcados como compras oficiais para as Reservas Estratégicas de Petróleo da China, disse a Refinitiv, já que Pequim mantém um pequeno volume de compra, apesar das sanções dos EUA.

GRÁFICO: Fluxos de petróleo bruto dos Emirados Árabes Unidos para a China em Omã, Malásia –

“Os volumes começaram a aumentar a partir do último trimestre de 2020, com a província de Shandong como a principal região receptora, o que indica que as usinas independentes são os principais consumidores”, disse Emma Li, analista de fluxos de petróleo da Refinitiv.

Os petroleiros que transportam petróleo iraniano normalmente desligam seus transponders durante o carregamento para evitar a detecção, mas depois se tornam rastreáveis ​​por meio de satélites próximos aos portos de Omã, Emirados Árabes Unidos e Iraque. Alguns transferem parte de suas cargas para outros navios perto de Cingapura ou Malásia antes de embarcar para a China, disse Li.

A Reuters não conseguiu identificar os compradores finais dessas cargas.

Sem comentar diretamente sobre as transações de petróleo, o Gabinete do Porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China disse: “O Irã é uma nação amiga da China e as duas nações têm mantido trocas e cooperação normais. A cooperação entre a China e o Irã no âmbito das leis internacionais é razoável e legítima e merece respeito e proteção. ”

NIOC não quis comentar. Um funcionário do Ministério do Petróleo do país disse: “Quando as injustas sanções dos EUA forem levantadas, o Irã poderá vender seu petróleo a qualquer país, e posso garantir a vocês que muitos contratos serão assinados”.

A petroleira Petro-Logistics, com sede em Genebra, disse que os carregamentos de petróleo iraniano em janeiro ultrapassaram os 600.000 bpd pela primeira vez desde maio de 2019, um sinal de que o fim do mandato de Donald Trump pode estar mudando o comportamento do comprador.

As chegadas de remessas indiretas em fevereiro, incluindo aquelas esperando para descarregar nos portos chineses, alcançaram quase 850.000 bpd, batendo o recorde diário de 790.000 bpd estabelecido em abril de 2019, de acordo com dados da Refinitiv e da alfândega chinesa.

Dados da alfândega chinesa mostraram no domingo que as importações de petróleo aumentaram 4% ao ano nos primeiros dois meses deste ano. Ele vai liberar detalhes para a divisão por país de origem neste mês.

“O material iraniano começou a entrar em Shandong no final de 2019 … começou com alguns refinadores sem dinheiro que processavam o petróleo antes de pagar pela carga”, disse um trader chinês independente familiarizado com algumas das transações.

A maioria dessas transações foi liquidada em moeda chinesa ou euros para contornar o escrutínio dos EUA, disse o trader.

As importações recorde pesaram sobre os preços das especificações médias e pesadas concorrentes de outros produtores do Oriente Médio, disseram traders.

“Embora não pareça que a sanção será suspensa tão cedo, o Irã ressurgiu”, disse outra fonte comercial.